- Зед, - Я пораженно вздыхаю. Я не хотела ссориться с ним, не после такой недели как эта. -  Мне жаль, ладно? Серьезно, но ты ведешь себя недопустимо. Я думала мы друзья.

- Мы не друзья, - выпаливает он. - Я думал, тебе нужно было больше времени, я думал, что это мыл мой шанс наконец-то получить тебя, и ты оттолкнула меня. Снова.

- Я не могу дать тебе то, что ты хочешь, ты знаешь, что я не могу. Это невозможно для меня. Хорошо ли это или плохо. Хардин пометил меня, и я боюсь, я бы не смогла отдаться тебе или, кому  бы то ни было.

Я раскаялась о сказанном, как только мои слова покинули мой рот.

Я бросаюсь к двери. Как я могла быть такой наивной? Я провела так много времени защищая Зеда перед Хардином, говоря, что его беспокойство насчет Зеда это просто бушующая ревность, когда Хардин был прав все это время.

- Тесса, подожди! Прости! - Он кричит мне в след, но я уже открываю входную дверь и выбегаю под дождь, к моменту того, как его голос достигает коридора и привлекает внимание моей матери.

Но я уже ушла, ушла, уже ушла в ночь.

Глава 37

ТЕССА

Мои босые ноги шлепали по бетону, а к тому времени, как я дошла до дома Портеров, моя одежда уже промокла. Я не могу даже предположить который час, но я благодарна, что огни в холле горят. Облегчение нахлынуло на меня словно прохладный дождь, когда мать Ноя отвечает на мой стук в дверь.

- Тесса? Моя дорогая! Ты в порядке? - Она быстро заводит меня внутрь, и я съеживаюсь от звука воды стекающей с меня на их чистый деревянный настил.

- Я сожалею, я просто... Поскольку я стою вокруг экспансивной и практически безупречной гостиной, я немедленно сожалею, что пришла сюда.

Хардин не хотел бы видеть меня так или иначе - о чем я думала? Он не мой, чтобы примчаться - он не тот человек, которым был, как я думала. Мой Хардин исчез в Англии, в месте всех моих сказок, и незнакомец занял его место и разрушил нас. Мой Хардин никогда не трогал бы другую женщину, не позволял бы другой женщине носить его одежду. Мой Хардин не дразнил бы меня перед своими друзьями и не послал бы меня упаковывать вещи назад в Америку, отказываясь от меня, словно я была никем. Я - ничто - для него, так или иначе. Правда в том, что единственный Хардин, которого я знала, делал все вышеупомянутое, много раз, и даже сейчас, когда я разговариваю сама с собой, я все еще защищаю его. Я вызываю жалость.

- Простите, мисс Портер. Я не должна была приходить сюда. Простите, - я отчаянно приношу извинения. Пожалуйста, не говорите никому, что я была здесь. И как неуравновешенный человек, которым я стала, я мчусь назад в дождь, прежде чем она сможет остановить меня.

К тому времени, когда я прекращаю бежать, я уже около почтового отделения. Я всегда ненавидела этот угол в детстве. Маленькое, кирпичное почтовое отделение стоит одно, в самой глубине города. По близости нет ни одного другого дома или бизнес центра, и в такое время как это, когда темно и дождливо, мое зрение подводит меня, и небольшое здание смешивается с деревьями. Я всегда бежала мимо него как ребенок. Мой адреналин убавился, и мои ноги болят от трения о бетон. Я не знаю, о чем я думала, убежав так далеко в город. Я не думала, в этом то и проблема. Мое,  уже сомнительное здравомыслие снова со мной играет, поскольку тень появляется из-под навеса почтового отделения. Я начинаю отступать, медленно, на всякий случай, если то мне не привиделось.

- Тесса? Что, черт возьми, ты делаешь? - тень говорит голосом Хардина.

Я поворачиваюсь на пятках, чтобы бежать, но он быстрее, чем я. Его руки обертываются вокруг моей талии, и он притягивает меня к своей груди, прежде чем я могу сбежать. Большая рука вынуждает меня посмотреть на него, и я пытаюсь держать мои глаза открытыми и сосредоточенными, несмотря на тяжелые капли дождя, мешающие мне видеть.

- Какого черта ты находишься здесь под дождем, одна? – слышу Хардина сквозь шум шторма.

Я не знаю, как себя чувствовать. Я хочу послушать совет Хардина и хочу просто чувствовать,  - но это не так просто. Я не могу предать крошечные остатки гордости, которые еще есть у меня. Если я позволю себе почувствовать облегчение от руки Хардина на моей щеке, я подведу сама себя.

- Ответь мне. Что-то случилось?

- Нет. – Качая головой я, лгу. Я отстраняюсь от него и пытаюсь восстановить свое дыхание.

- Почему ты здесь так поздно? Я думал, что ты была у Портеров. - В течение минуты я паникую, думая, что мисс Портер рассказала ему о моем странном визите к ним.

- Нет, я ушла оттуда приблизительно час назад. Я жду такси. Придурок обещал быть здесь двадцать минут назад. - Одежда Хардина намокла, с волос стекают капли, и его рука дрожит на моей щеке.

- Скажи мне, почему ты здесь, не одетая и босиком?

Я могу предположить, что он прилагает  усилия, чтобы остаться спокойным, но я вижу панику в его зеленых глазах. Даже в темноте я вижу бурю, назревающую в них. Он знает; кажется, что он всегда все обо мне знает.

- Ничего не произошло. Ничего такого. - Я делаю шаг назад от него, но он не отпускает. Он ступает ко мне, еще ближе, чем прежде.

Свет фар прорывается через завесу дождя, и мое сердце начинает колотиться в моей груди, когда на горизонте предстает форма грузовика, и я понимаю, что знаю этот грузовик.

Когда он останавливается, Зед выскакивает и мчится ко мне, оставляя свой грузовик на зажигании. Хардин встает между нами, тихо предупреждая его не подходить ближе. Еще одна сцена, к которой я привыкла, и которую бы не хотела снова видеть. Каждый аспект моей жизни, кажется, как цикл, ужасный цикл,  который забирает частичку моей души, когда история повторяется.

Голос Хардина громкий и ясный, даже сквозь дождь: - Что ты сделал?

- Что она говорила тебе? -  кричит Зед.

Хардин подходит ближе к нему. – Все. - Хардин лжет.

Я изо всех сил пытаюсь разобрать выражение на лице Зеда. Невозможно увидеть ясно, даже с помощью света фар, светящих на нас.

- Она сказала тебе, что поцеловала меня тогда? -  насмехается Зед, его голос - ужасная смесь мерзости  и удовлетворения.

Прежде чем я могу защитить себя ото лжи Зеда, другие фары прорывается сквозь ночь, и присоединяются к хаосу.

- Она, что?- кричит Хардин.

Его тело все еще повернуто к Зеду и к фарам такси через пространство, тем самым позволив мне увидеть проблеск самодовольной усмешки на лице Зеда. Как он может так нагло врать Хардину обо мне?

Поверит ли Хардин ему?

- Это из-за Сэм, не так ли? – спрашивает Хардин, прежде чем Зед может ответить.

- Нет, это не из-за нее! -  Зед  вытирает лицо, стирая капли дождя.

Хардин указывает на него пальцем с осуждением. – Да, из-за нее! Я знал! Я блядь знал, что ты увиваешься за Тессой, из-за той шлюхи!

- Она не была шлюхой! И это не только из-за нее - я забочусь о Тессе! Просто то, что у меня было с Самантой, ты блядь, все испортил! Ты появляешься и портишь все, что важно для меня! - кричит  Зед.

Хардин подходит к нему ближе, но обращается ко мне: Сядь в такси, Тесса.

Я стою на месте, игнорируя его. Кто такая Саманта? Имя кажется немного знакомым, но я не могу вспомнить.

- Тесса, сядь в такси и жди меня. Пожалуйста, - говорит Хардин сквозь сжатые зубы. Его терпение кончается, и после взгляда на Зеда, оно совсем испаряется.

- Пожалуйста, не дерись с ним, Хардин. Больше не нужно, - прошу я. Я сыта по горло драками. Я не думаю, что смогу наблюдать еще одну сцену насилия, после того, как нашла безжизненное и холодное тело своего отца.

- Тесса...- начинает он, но я прерываю.

Последняя часть моего здравомыслия официально исчезла, поскольку я прошу Хардина уехать со мной. - Пожалуйста, это неделя была так ужасна, и я не могу смотреть на это. Пожалуйста, Хардин. Просто сядь в такси со мной. Увези меня отсюда, пожалуйста.

Глава 38

ХАРДИН

Тесса не сказала ни слова, с тех пор как я зашел внутрь, но я правда стараюсь утихомирить  свой пыл, и что-то произнести.  Увидев её там, в темноте, убегающую от чего-то -  убегающую от Зеда... – мои нервы были на пределе, и было бы слишком просто спустить ему это с рук. Оставить это безнаказанным.  Я не могу оставить все так, хотя... Не в этот раз. На этот раз я докажу ей что могу контролировать свой язык, и свои кулаки. Я ведь забрался в машину вместе с ней, вместо того, чтобы остаться с Зедом и разбить ему нахрен череп, ведь он заслужил это.  Я надеюсь, он осознает все это, и  я  надеюсь, это поможет мне справиться,  даже если и не очень сильно...